曼荼羅有畫作與觀作之二種：觀作者內心觀想之所作，故是為內壇，又云心壇，畫作者云外壇。義釋十二所謂「若行者或內或外敷列彼本尊等曼荼羅座位」之內敷列是也。作觀之法，觀種子之字門而成三摩耶形，三摩耶形為本尊也。大日經二曰：「次應轉明字門而以觀作本尊形。」
一觀作 又作內壇、心壇。密教將曼荼羅之作法分為畫作與觀作兩種，內心觀想曼荼羅，稱為觀作。大日經義釋卷十二（卍續三六‧四五一下）：「若行者，或內或外，敷列彼本尊等曼荼羅座位。」其中，內敷列即觀作；其作觀之法，觀種子之字門而成三昧耶形，其三昧耶形即為本尊。〔大日經卷七供養儀式品〕（參閱「內外曼荼羅」1617）p8702