釋迦佛之弟子也。從釋迦師之教化而出生，故名釋子。大般若經四百五十三曰：「非沙門，非釋迦子。」楞嚴經六曰：「奈何如來滅度之後，食眾生肉，名為釋子。」維摩經慧遠疏曰：「從佛釋師教化出生，故名釋子。」增一阿含經云：佛告諸比丘，有四姓出家者，無復本性，但言沙門釋子。所以然者。生由我生，成由法成，其猶四大河皆從阿耨達池出。此方東晉安法師受業佛圖澄，乃謂師莫過佛，宜通稱釋氏。後斯經來，懸合聖意。而道安法師乃印手菩薩一轉也。復有四句分別：一、是釋子，非沙門，乃王種也。二、是沙門，非釋子，婆羅門也。三、是沙門，是釋子，比丘也。四、非沙門，非釋子，二賤姓也。梵Śākyaputrīya。
śākyaputriya, sons of Śākyamuni, i.e. his disciples in general.
羯磨疏‧諸戒受法篇：「釋子者，如阿含中及律八喻，四河入海，無復餘名；四姓出家同稱釋種。如律複召云釋迦子者是也；上單召之，故云釋也。中梵如此，唐言譯之為能仁也。以四子被斥於雪山南，人民歸之，奄成大國，父後得聞，便曰吾子仁育，故有多能，因從姓也。廣如僧祐釋氏譜十卷明之。所言子者，男子之通稱，即有孳育之緣，謂紹先聖之後也。」濟緣記釋云：「釋子中，初明同族。律八喻即海八德。佛告阿難，海有八未曾有：一﹑大海漸漸深；二﹑潮不過限；三﹑不宿死屍；四﹑百川來會，無復異稱；五﹑萬流悉歸，而無增減；六﹑出生眾寶；七﹑大身眾生居住；八﹑同一鹹味。八中第四，正符今意。下四河等，即阿含文。中梵香山無熱惱池，四方流出以為四河：一﹑恆伽，二﹑辛頭，三﹑婆叉，四﹑私陀。四姓：一﹑剎帝利，二﹑婆羅門，三﹑毘舍，四﹑首陀。複召是具舉，單召即語略。中下，翻名，初翻釋字。仍引本緣，如來宗祖得姓之始。昔懿摩王有四子：一﹑名面光，二﹑名象食，三﹑名路指，四﹑名莊嚴。少有所犯，父擯出國，到雪山邊，住直林中。即雪山南。歸者如市，鬱為強國，父王遙歎，我子釋迦。本翻仁能，順此方言，故迴倒耳；今直示華語，故云吾子等。僧祐律師出梁朝，即祖師先身，撰釋迦譜凡十卷，今見藏中。所下次解子字。孳育緣者，佛口生故。紹先聖後者，嗣法王位故。孳音茲，生息也，紹即繼嗣。」（業疏記卷一七‧八‧五）
一釋子 釋，釋迦之略稱；釋尊出身於釋迦族，故指依釋尊出家之弟子為釋子。或指釋尊入滅後之教徒。又作釋種子、釋迦子。四分律卷三十六（巴利律藏小品之第九遮說戒犍度）（大二二‧八二四下）：「於我法中，四種姓剎利、婆羅門、毘舍、首陀，以信堅固，從家捨家學道，滅本名，皆稱為沙門釋子。」隋代慧遠之維摩義記卷二末亦云（大三八‧四六五下）：「女為惑垢，名非法物，比丘息惡，故曰沙門，從佛釋師，教化出生，故名釋子。」故知釋子與佛子同義。〔長阿含卷十三阿摩晝經、小品般若波羅蜜經卷七阿毘跋致覺魔品、大品般若經卷十八夢誓品、維摩詰所說經卷上菩薩品、五分律卷四、摩訶僧祇律卷二十、梁高僧傳卷六道融傳〕p8527
釋迦佛的弟子。