一婆羅門Brāhmaṇa，為淨行者，或出家，或在家，修淨行而求涅槃者。二剎帝利Kṣatriya，為王種，奕世君臨，統轄其餘之三姓者。三吠捨Vaiśya，舊曰毘捨。為商賈，貿易有無者。四戍陀羅Sūdra，舊云首陀，為農民及奴，身勤稼穡者。四姓中以婆羅門為最尊貴，與餘三姓不同行。蓋此四姓之別，自韋陀論師而起。因韋陀論為最古代盛行也。譬喻經曰：「諸外人計，梵王生四姓：王口生婆羅門，臂生剎利，脅生毘捨，足生首陀。」提婆論曰：「外道韋陀論說：從那羅延天臍中生大蓮華，從蓮華生梵天祖公，彼梵天作一切命無命物。從梵天口中生婆羅門，兩臂中生剎利，兩脾中生毘捨，從兩腳跟生首陀。」寄歸傳四曰：「五天之地，皆以婆羅門為貴勝。凡有坐席，並不與餘三姓同行。」
The four Indian 'clans' or castes-- brāhmaṇa,kṣatriya,vaiśya, andśūdra, i. e. (1) priestly, (2) military and ruling, (3) farmers and traders, and (4) serfs; born respectively from the mouth, shoulders, flanks, and feet of Brahma.
資持記‧釋僧網篇：「四姓者，西土姓種，統之唯四：一﹑剎帝利王種，二﹑婆羅門淨行，三﹑毗舍商賈，四﹑首陀農人。」（事鈔記卷七‧三○‧一四）資持記‧釋受戒篇：「婆羅門即淨行居士。」（事鈔記卷九‧一七‧九）
一四姓 梵語 catvāro varṇāḥ，巴利語 cattāro vaṇṇā。又作西域四姓、四種姓、四姓種、四品人。指古代印度四種社會階級：(1)婆羅門（梵 brāhmaṇa），譯作淨行、承習。又作梵志、梵種、梵志種、婆羅門種。乃指婆羅門教僧侶及學者之司祭階級，為四姓中之最上位。學習並傳授吠陀經典，掌理祈禱、祭祀，為神與人間之媒介。(2)剎帝利（梵 kṣatriya），譯作田主。又作剎利麗、剎利種。乃王族及士族之階級，故又稱王種。掌管政治及軍事，為四姓中之第二位，然於佛典中，則多以其為第一位。(3)吠舍（梵 vaiśya），譯作居士、商賈、田家。又作毘舍、鞞舍、工師種、居士種。乃從事農、工、商等平民階級，為四姓中之第三位。(4)首陀羅（梵 śūdra），譯作農。又作輸陀羅、戍達羅、戍陀羅、首陀、惡種、殺生種。乃指最下位之奴隸階級，終身以侍奉前述三種姓為其本務。又前三種姓有念誦吠陀及祭祀之權，死後得再投生於世，稱為再生族。反之，首陀羅既無權誦經、祭祀，亦不得投生轉世，故稱一生族。 經論中載有四姓出自梵天之諸種傳說，如增一阿含經卷三十四、摩登伽經卷上、翻譯名義集卷一等載，此四種人妄計從梵天而生，故又稱梵生四姓，即：婆羅門自計從梵天之口生，剎帝利自計從肩生，吠舍從臍生，首陀羅則從足生。 就四姓之起源而論，可溯至梨俱吠陀時代，由雅利安人（Aryans）入侵印度後，造成征服者與原居民間的尊卑之分，由此逐漸演變成職業之分化、世襲等現象，而此制度之確立，或延至梵書時代，以該時代始形成婆羅門至上主義。 釋尊即生於四姓中之剎帝利族，然釋尊卻否定種姓階級制度，認為四姓若歸依佛教，則皆為釋種，無有差別，如四河入海，悉成鹹味，此思想在印度宗教史上具有重大之意義。 此外，據中阿含卷三十九婆羅婆堂經載，剎利、梵志、鞞舍等三種姓之人出家為沙門，以勤修梵行，而成為三姓外之第四沙門種。又據白衣金幢二婆羅門緣起經卷下載，於剎帝利境界、婆羅門境界、毘舍境界、首陀境界、沙門境界等五類境界中，以沙門為最尊最上。係於四姓以外，另立沙門種姓。〔雜阿含經卷二十、長阿含卷六小緣經、增一阿含經卷二十一、北本大般涅槃經卷二十三、大樓炭經卷六、起世經卷十、雜阿毘曇心論卷三、成實論卷七、大唐西域記卷二、釋氏要覽卷上〕（參閱「雅利安人」6696、「種姓制度」7367）p2211
四姓（梵catvāro varṇāḥ，巴cattāro vaṇṇā，藏rigscan-bshi） 印度社會的四種階級。即婆羅門、剎帝利、吠奢、首陀羅。又稱四種姓、四姓種或四品人。 （1）婆羅門（brāhmaṇa）︰意即職司祈禱之人。譯作淨行或承習，又稱梵志、梵種、梵志種、婆羅門種，指婆羅門教的僧侶及學者階級，居四姓的最上位，職司學習吠陀而教授之。又掌管祈禱，為神人交通的媒介。此婆羅門族在古代印度勢力非常強大，雖王族亦未能及之，甚至被奉作活神。 （2）剎帝利（kṣatriya）︰又作剎利麗、剎利，譯作田主。又稱剎利種，別稱王種（rajanya）。指國王及武士階級，位於四姓的第二位。然佛典多以其為第一位，掌管政治及軍事。此語源自有支配之義的ksi。 （3）吠奢（vaiśya）︰又作毗舍、毗奢、吠舍、鞞舍，譯作居士、田家、商賈或隨類。又名工師種、居士種。即指所謂平民階級，位於四姓的第三位，乃從事農牧工商等生產事業者。此語源自有人民之義的vis。 （4）首陀羅（śūdra）︰又作輸陀羅、戌陀羅、戌達羅、旃陀羅或首陀，譯作農、農人。又稱惡種、殺生種、田農種、田家種。乃最卑賤的奴隸階級，以奉侍前三姓為職責。又，依《摩奴法典》所述，可知四姓的界限。 四姓的起源，可遠溯至《梨俱吠陀》時，其中，第十卷原人之歌記載婆羅門從梵天口中生出，王族由梵天雙臂生出，毗舍從梵天腿部生出，首陀羅從梵天兩足生出。 至於四姓制度的正式確立可能是在梵書時代。當時已形成婆羅門至上主義。其中，雅利安人種的婆羅門、剎帝利、吠奢三族姓被稱為再生族（dvi-ja），享有宗教上的權利。首陀羅則被稱為一生族（eka-jāti），是被剝奪宗教權利的賤民。 婆羅門教築基於四姓制度之上而大振其勢。釋尊則不重視四姓之別，提倡平等主義，尊重人間主體性的實踐。認為歸於佛法則如屬同一種族，並無四種之別。此乃佛教於印度宗教史上的重要意義之一。《長阿含》卷六〈小緣經〉云（大正1‧37a）︰「婆悉吒，汝今當知，今我弟子種姓不同，所出各異，於我法中出家修道，若有人問︰汝誰種姓﹖當答彼言︰我是沙門釋種子也。」又，《雜阿含》卷二十云（大正 2‧142b）︰「復問︰大王，如是四姓悉皆平等，有何差別﹖當知大王，四種姓者皆悉平等，無有勝如差別之異。（中略）是故大王當知，四姓，世間言說為差別耳，乃至依業，真實無差別也。」 又，佛典中另有別立沙門種者，如《中阿含》卷三十九〈婆羅婆堂經〉以剎利、梵志、鞞舍三種姓的出家者為沙門。《白衣金幢二婆羅門緣起經》卷下謂剎帝利境界、婆羅門境界、毗舍境界、首陀羅境界及沙門境界中，以沙門為最尊最上。此意謂四姓以外，別有沙門種。 〔參考資料〕 《增一阿含經》卷二十一；《長阿含經》卷二十二〈世本緣品〉；《大樓炭經》卷六；《起世經》卷十；《起世因本經》卷十；《中阿含》卷三十〈優婆離經〉；《出曜經》卷十三〈沙門品〉；《摩登伽經》卷上；中村元《ヒンドゥ教史》。 返回 總目錄
四姓 一、婆羅門，此云淨裔，又淨行，又梵志，又捨惡法貴族慕道之種；二、剎帝利，此云土田主，王種；三、毗舍，或云吠舍，此云商賈，又云坐謂坐賈也。天竺多重寶貨，此等營求，積財巨億，坐而出納，故以為名；四、首陀，又云戌達羅，此云農人，亦皂隷之徒。賈，音古。行曰商，坐曰賈。
西域記二卷七頁云：若夫族姓殊者，有四流焉：一曰婆羅門，淨行也，守道居貞潔白其操。二曰剎帝利，王種也（舊曰剎利，略也），奕世君臨，仁恕為志。三曰吠奢（舊曰毗捨，訛也），商賈也，貿遷有無，逐利遠近。四曰戍陀羅（舊曰首陀，訛也），農人也，肆力疇壟，勤身稼穡。凡茲四姓，清濁殊流；婚娶通親，飛伏異路；內外宗枝，姻媾不雜。婦人一嫁，終無再醮。自餘雜姓寔繁，種族各隨類聚，難以詳載。
另譯為「四種姓」，即「婆羅門(祭司族)、剎利(武士族，另譯為「剎帝利」)、吠奢(平民族，另譯為「鞞」讀作「丙」、吠舍、毗舍)、首陀羅(奴隸族)」。