天台所立化法四教之第二。說萬法當體即空無生無滅（當體即空無實生實滅）之理，為使二乘及鈍根之菩薩得但空之證，使利根之菩薩得不但空即中道之證而施設之三乘教也。不要斷滅萬法，說萬法當體為因緣生，而當體即為空無生，故空之中自有不空之義而含中道之理，此名不但空，亦名當通含中。利根之菩薩，證此含中之中道而為別教圓教之人也。佛之通教，正為此人。故以通教為大乘之初門。然而通者共通之義，有二義：一者三乘共學之義。藏教之三藏四諦，十二因緣，六度，所學各異，而此教之三乘，三乘共學諦緣度，皆見當體即空之理。但以斷見思之正使，兼侵害習氣，自行化他共行，而分三乘之別，故名通。二者單就菩薩有通前通後之義。通教之菩薩有利鈍二種，鈍根之菩薩與前之藏教同證但空之涅槃，利根之菩薩，聞之而會不但空之義，遂聞後當體即空之說，而通於別圓二教所詮中道實相之理，為別教圓教之人。如此就菩薩有通前通後之義故名通教也。此二義中，佛之通教本意為使利根之菩薩，得通後之益也。四教儀曰：「通前藏教，通後圓教，故名通教。又從當教得名。謂三人同以無言說道，體色入空，故名通教。」
Tiantai classified Buddhist schools into four periods 藏, 通, 別, and 圓. The 藏 Piṭaka school was that of Hīnayāna. The 通Tong, interrelated or intermediate school, was the first stage of Mahāyāna, having in it elements of all the three vehicles, śrāvaka,pratyekabuddha, and bodhisattva. Its developing doctrine linked it with Hīnayāna on the one hand and on the other with the two further developments of the 別 'separate', or 'differentiated' Mahāyāna teaching, and the 圓 full-orbed, complete, or perfect Mahāyāna. The 通教 held the doctrine of the Void, but had not arrived at the doctrine of the Mean.
一通教 天台四教之一。即五時八教中化法四教之第二，以方等及般若二時所宣說之因緣即空、無生四諦為教旨。智顗於四教義卷一、法華玄義卷三下、四念處卷二等書中，對通教之「通」有不同之詮釋。據四教義卷一載，通教之「通」有八義，即：(1)教通，此教為三乘同稟。(2)理通，三乘同見偏真之理。(3)智通，三乘同得巧度之一切智。(4)斷通，三乘同斷界內見思之惑。(5)行通，三乘同修見思無漏之行。(6)位通，三乘同經歷乾慧乃至辟支佛等位次。(7)因通，三乘同以九無礙為因。(8)果通，三乘同得九解脫二種涅槃。又此教稱為通教，而不稱共教，乃其教意不僅近共二乘，亦遠通別教、圓教。 法華經玄義卷三下載，通教之「通」有二義，即：(1)三乘共學之義，即藏教之三乘於四諦、十二因緣、六度所學各異；通教三乘共學諦、緣、度，皆見「當體即空」之理，故稱通。(2)單就菩薩有通前通後之義，通教之菩薩有利、鈍二種，鈍根之菩薩與前之藏教同證但空之涅槃，稱為通前藏教、鈍同二乘；利根菩薩聞當體即空之說而知不但空之義，通於其後之別、圓二教所詮中道實相之理，稱為通後別圓。如此唯就菩薩有通前通後之義，故稱通教。 據四念處卷二載，通有三義，稱為三通，即：(1)因果皆通，指共學行因、得果皆同之三乘。(2)因通果不通，指初三乘共學，其後分別接入別教、圓教之利根菩薩。(3)通別通圓，指藉通開導之人，雖本為別、圓之根機，以通教之當體即空為方便，而開導別、圓中道之智解。 於化法四教中，藏通二教不同：藏教以三乘為各別之教，觀修不同，以聲聞觀四諦，緣覺觀十二因緣，菩薩修六度行等，其行位亦各有異，且正教二乘，傍化菩薩；而通教則以三乘同修般若，共觀因緣即空之理，所斷之惑、所證之智與行位亦皆同，正化菩薩，傍化二乘，故藏通二教不同。然天台以藏通二教皆為界內之教，皆斷除見思之惑，見偏真之空理，僅出離三界之分段生死；其中，藏教之機為鈍根，即析色見空，故稱為界內之拙度；相對於藏教之鈍根，通教之機為利根，即觀當體即空，故稱為界內之巧度。又通教雖說空，其中自含中道之理，故利根菩薩見之，得以接入其後之別教、圓教，稱之為別接通、圓接通；此即通教被視為大乘初門之原因。 又若配上菩薩之修行階位，則乾慧等十地乃三乘所共之十地，聲聞及鈍根之菩薩於第七地，緣覺於第八地各灰身滅智，利根菩薩之中，其上根者於第四地，中根者於第五或第六地，下根者於第七或第八地「被接」於通教之後的別、圓二教，故第九菩薩地及第十佛地，無有實在之佛菩薩，稱為有教無人、果頭無人。〔三論玄義、法華玄論卷三〕（參閱「十地」590、「化法四教」1721）p6047
通教總目錄 四教之一。即五時八教中，化法四教之第二，以方等及般若二時，所宣説因緣即空，無生四諦為教旨。在『四教義』卷一、『法華玄義』卷三下、『四念處』卷二等書中，對通教之「通」有不同詮譯。 據『四教義』卷一：通教之「通」有八義，即：1.教通：為三乘同稟。2.理通：三乘同見偏真理。3.智通：三乘同得巧度一切智。4.斷通：三乘同斷界内見思惑。5.行通：三乘同修見思無漏行。6.位通：三乘同歷乾慧乃至辟支佛等位次。7.因通：三乘同以九無礙為因。8.果通：三乘同得九解脱二種涅槃。又此教稱通教，而不稱共教，乃其教意不僅近于二乘，亦遠通别教、圓教。 一.『法華經玄義』卷三下：通教之「通」有二義：1.三乘共學義：即藏教之三乘，于四諦、十二因緣、六度所學各異；通教三乘共學諦、緣、度，皆見「當體即空」理故稱通。2.單以菩薩：有通前通后義，通教之菩薩有利、鈍二種，鈍根菩薩與前藏教同證但空涅槃，稱為通前藏教，鈍同二乘；利根菩薩，聞當體即空説，了知不但空義，通于其后之别、圓二教，所詮中道實相理，稱通后别圓。此唯以菩薩，有通前通后義，故稱通教。 二.據『四念處』卷二：通有三義，稱為三通，即： 1.因果皆通，指共學行因、得果皆同之三乘。2.因通果不通：指初三乘共學，其后别接入别教、圓教之利根菩薩。3.通别通圓：指依通開導，雖本為别、圓之根機，以通教當體即空為方便，而開導别、圓中道智解。 再于化法四教中，藏通二教不同，藏教以三乘為各别之教，觀修不同，以聲聞觀四諦，緣覺觀十二因緣，菩薩修六度行等，其行位亦各有異，且正教二乘，傍化菩薩；而通教則以三乘同修般若，共觀因緣即空理，所斷之惑、所證之智，與行位亦皆同，正化菩薩，傍化二乘，故藏通二教不同。 台宗以藏通二教為界内教，皆斷除見思惑，見偏真空理，僅出離三界分段生死；其中藏教機為鈍根，即析色見空，故稱為界内拙度；相對于藏教鈍根，通教機為利根，即觀當體即空，故稱界内巧度。又通教雖説空，其中自含中道理，故利根菩薩見之得以接入于别教、圓教，稱為别接通、圓接通，此即通教被視為大乘初門之原因。 又若配于菩薩修行階位，則乾慧等十地，乃三乘所共十地，聲聞及鈍根菩薩于第七地，緣覺于第八地，各灰身滅智，利根菩薩中，其上根者于第四地，中根者于第五或第六地，下根者于第七或第八地「被接」而進入别、圓二教，故第九菩薩地及第十佛地，無有實在之佛菩薩位，稱為有教無人、果頭無人。 〔三論玄義、法華玄論卷三〕
共通的教法，為天台所立化法四教之第二。三乘人的根器雖然人人不同，但是卻有許多共通的特性，諸如通觀無生，同證無學，同出分段生死，同入涅槃的化城等等，故稱通教。