天竺在支那之西方，故曰西天。佛祖統記五十三曰：「西天求法，東土譯經。」
西天總目錄 中國古代稱印度為「天竺」，天竺在中國西邊，故又稱「西天」。如宋·晁沖之《以承宴墨贈僧法一》詩：「王侯舊物人今得，更寫西天貝葉經。」又如神話小說《西遊記》描寫唐僧到西天取經，亦指印度。此外，西天指《阿彌陀經》等所說的「西方極樂世界」。淨土宗信徒以念佛求生西天為修行的目的。如《敦煌曲子詞·普通雜曲》：「修行法淨果周圓，必定往西天。」又如明·張岱《夜航船·九流部·釋解》：「冤冤相報何時了，劫劫相纏豈偶然。不若與師俱解釋，如今立地往西天。」往生西天，一般要在命終後。因此，俗語中有用「上西天」泛指人死去，這並不符合佛教的本義。（李明權）
指印度，因印度在中國的西方。