一座大眾中之主位，稱為上首。或舉其中一人為上首，或舉多人為上首，依經不同也。如無量壽經一萬二千比丘眾中舉三十一比丘為上首，如觀無量壽經三萬二千菩薩眾中舉文殊師利一人為上首，如大日經十佛剎微塵數執金剛眾中舉十九執金剛為上首，而更於執金剛眾中舉金剛手秘密主（即金剛薩埵），一人為上首，大菩薩眾中普賢菩薩一人為上首。白居易文曰：「莫不以為上首。」梁武帝詩曰：「出家為上首。」今謂首座為上首。
President, or presiding elders.
一上首 梵語 pramukha，巴利語 pamukha。(一)即大眾之中位居最上者。於佛世時即有此稱，上首一詞散見於各漢譯經典中。後於禪林裡，間以「首座」代稱上首，而其推重之意不變。〔大品般若經卷四金剛品、觀無量壽經、法華論卷上〕 (二)指諸法門中最上之法。例如守護國界主陀羅尼經卷二，將「厭離一切法三昧、超過一切法三昧」等十五種三昧稱為一切三昧中之上首，復將「觀諸法性陀羅尼門、發菩提心陀羅尼門」等五十三陀羅尼門稱為一切陀羅尼門之上首。〔法華經卷五、大智度論卷四十五、大日經疏卷十二〕 (三)指佛弟子優波離。梵名 Upāli，意譯化生，或譯上首，以其持律第一，為眾紀綱，故稱上首。如來入滅後，其與五百聖人於畢鉢羅窟內，結集毘奈耶藏。〔付法藏因緣經卷一〕p950
最高的；第一的。