父杜鄴曾任涼州刺史。王莽末年，杜林和弟杜成避難於河西。建武六年（30年）歷官侍御史，官至大司空。杜林精研孔子之禮，曾於河西得漆書《古文尚書經》一卷，隨著帶在身邊，後來賈逵爲之作《訓》，馬融作《傳》，鄭玄《註解》，古文尚書開始流傳。（http://zh.wikisource.org/zh-hant/%E5%BE%8C%E6%BC%A2%E6%9B%B8/%E5%8D%B727；http://zh.wikipedia.org/zh-tw/%E6%9D%9C%E6%9E%97_(%E6%9D%B1%E6%BC%A2)，2011.09.07）