其父袁濯是揚州秀才，早卒，其母琅邪王氏，是太尉長史王誕之女。袁粲年少好學。泰豫元年（472年），宋明帝逝世後，蕭道成、褚淵、劉倓與袁粲等共掌朝政，領石頭戍軍事，褚淵倒向蕭道成。後廢帝元徽二年（474年），桂陽王劉休范起兵進攻建康，袁粲力守石頭城，因功被授予中書監、開府儀同三司。曾著蘧顏論示慧通。（T50n2059_p0375a03；http://zh.wikipedia.org/wiki/%E8%A2%81%E7%B2%B2、http://baike.baidu.com/view/342223.htm，2012.10.09）