六祖慧能之別號。大明一統志七十九曰：「韶州府曹溪在府城東南三十里，源出狗耳嶺西流合湞水。」皇輿考八曰：「韶州府曹溪，府城東南。梁時有天竺國僧，自西來汎舶曹溪口。聞異香。曰：上流必有勝地，尋之，遂開山立石，乃云：百七十年後當遇無上法師在此演法，今六祖南華寺是也。」
Caoqi, a stream, south-east of Shaozhou, Guangdong, which gave its name to 慧能 Huineng.
一曹溪 (一)位於韶州（今廣東曲江縣東南）之河。發源於狗耳嶺，西流與溱水合，以經曹侯塚故，又稱曹侯溪。梁天監元年（502）天竺婆羅門三藏智藥到曹溪口，飲其水而知此源為勝地，乃勸村人建寺，復因其地似西國之寶林山，故稱寶林寺。智藥預言，一七O年後有肉身菩薩於此開演無上法門，得道者如林。至唐儀鳳二年（677）春，六祖慧能從弘忍得法後，從印宗剃髮、受具足戒而歸寶林寺，大弘法化，人稱曹溪法門。唐末葉，本寂以慕六祖故，改其所住荷玉山為曹山。曹洞宗之名，或謂曹山、洞山之並稱，宋代以後，亦有謂「曹」，指曹溪，以為傳承六祖慧能正法之意。明萬曆時，禪道轉衰，紫柏、憨山等以為乃曹溪涸淤所致，紫柏因前往疏通之，冀復振禪門。 (二)指六祖慧能。慧能以曹溪寶林寺為中心，開展教化活動，世人尊稱為曹溪古佛、曹溪高祖。 p5817
曹溪 《寶林傳》唐儀鳳中居人曹叔良施地，六祖大師居之地，有雙峯、大溪，因曹侯之姓曰“曹溪”。天下參祖道者，枝分派列皆其流裔。
禪宗六祖惠能，在廣東韶州府曹溪，說法渡生，後人遂把曹溪代表六祖。