釋放羈禁之生物也。列子說符篇曰：「邯鄲民正旦獻鳩於趙簡子。簡子曰：正旦放生，示有恩也。」按放生事始見於此。參照放生會條。
To release living creatures as a work of merit.
放生總目錄 「不殺生」居佛教戒律之首。殺生的人，當墜落地獄、餓鬼、畜生「三惡道」中，受無窮苦；僥倖為人，亦受短命等惡報。戒分「止持」與「作持」。就止持而言，殺生為最大的惡業；從作持而言，則放生為最大的功德。放生典出《金光明經·流水長者子品》。謂釋伽佛過去世為流水長者子。一次，長者子經一空澤，見池水涸竭，萬魚被曝曬將死。長者子先取樹葉遮住陽光。後來發現，惡人為了捕魚，在源頭處截斷了水流。長者子即向國王借了象隊，到上流用皮囊盛水，運到空澤，傾瀉池中，救活了萬魚。中國行放生，當始於隋代天台大師智顗。《佛祖統記》卷二三載，智顗「買斷蔰梁，悉罷江上采捕」，讓漁人放生在天台山海隅。唐肅宗乾元二年，昭令天下置放生池八十一所，顏真卿作《天下放生池碑銘》。宋·周煇《清波雜誌》載：宋哲宗「與輔臣言及放生，云『天地大德曰生』，後苑故事有釣魚荷苞會，比令罷之」。放生成為朝野的風氣。且舉杭州為例：宋·灌圃耐得翁《都城紀勝·社會》載，「西湖每歲四月放生會，其餘諸寺經會各有方所日分。」清·趙翼《陔余叢考》卷三三記載，四月八日佛誕日，杭州數萬人會集西湖放生，縱魚鳥以百萬計。可見放生歷久不衰。後來俗語亦稱把人放掉為放生。如《海上花列傳》第三八回：「耐膽倒大□，放生仔俚轉來哉！」（李明權）
釋放被羈禁的生物。