涅槃經二十一就諸法之生與不生，說六句之不可說。曰：「不生生不可說，生生亦不可說，生不生亦不可說，不生不生亦不可說，生亦不可說，不生亦不可說，以有因緣故可得說。」此中天台取四種之不可說，配於自家所判之四教：一生生不可說，藏教說能生之因緣，所生之諸法，俱為實有，故云生生。二生不生不可說，通教說能生所生之當體即空，故云生不生。三不生生不可說，別教說真如不生之理，生十界差別之事，故云不生生。四不生不生不可說，圓教說真如之理與十界之事無二，故云不生不生。此四者，皆云不可說者，則以此四教之理，但可以智證，不可言說，其理本來無說也。
一四不可說 表示諸法不可言說、不可思議之四句語。蓋涅槃經嘗就諸法之生與不生，而立六句之不可說。南本涅槃經卷十九光明遍照高貴德王菩薩品（大一二‧七三三下）：「不生生不可說，生生亦不可說，生不生亦不可說，不生不生亦不可說，生亦不可說，不生亦不可說。有因緣故，亦可得說。」天台智顗大師乃就六句之中取前四句，分別配釋藏、通、別、圓化法四教。即：(1)生生不可說，相當於藏教所謂諸法皆依因緣而生之說；法雖有生滅，然理本無言，故不可說。(2)生不生不可說，相當於通教所詮之理；謂諸法依因緣而生，然其本來為空，故稱生不生，理本無言，故不可說。(3)不生生不可說，相當於別教所詮之理；謂真如不生之理，依因緣之結合，而生出十界之差別相，故稱不生生，理本無言，故不可說。(4)不生不生不可說，相當於圓教所詮之理；謂真如之理與十界之差別相無二，兩者本為本來不生之中道實相，故稱不生不生，理本無言，故不可說。上述之前二者，乃就真諦之理而論，後二者則就中道之理而論。以上四教之理，只可以智證，不可言說，以其理本無說之故。〔維摩經玄疏卷一、摩訶止觀卷五上、大般涅槃經義記卷七、金光明經玄義拾遺記卷一〕（參閱「五時八教」1488）p2161
四不可說總目錄（出金光明經玄義拾遺記） 涅槃經中明四教之理。但可智證。不可言說。以其理本無說故也。（四教者。藏教。通教。別教。圓教也。）一生生不可說。生生者。能生所生也。謂根塵相對。是為能生。由此根塵相對之時。一念心起。分別好惡。是為所生。即心法也。能所兼言。故名生生。此是藏教所詮實有生滅之法。法雖生滅。理本無言。故云不可說也。二生不生不可說。生者即前根塵相對所生之法也。不生者。了此所生之法當體即空也。既達所生之法本空。故云生不生也。此是通教所詮之理。理本無言。故云不可說也。三不生生不可說。不生者。即真空之理也。生者從空出假而起度生之用也。此言別教之人於十住位中。修習空觀。了法無生。故云不生。而又不住於空。復於十行中而修假觀。起十界度生之用。故復云生也。此是別教所詮之理。理本無言。故云不可說也。（十住者。發心住。治地住。修行住。生貴住。方便具足住。正心住。不退住。童真住。法王子住。灌頂住也。十行者。歡喜行。饒益行。無瞋恨行。無盡行。離癡亂行。善現行。無著行。尊重行。善法行。真實行也。十界者。佛界。菩薩界。緣覺界。聲聞界。天界。人界。阿修羅界。鬼界。畜生界。地獄界也。）四不生不生不可說。謂理本不生。事即理故。事亦不生。是名不生不生。又惑體本空。故不生。智用亦泯。故不生。是名不生不生。又無因可修。故不生。無果可證。故不生。是名不生不生。此是圓教所詮之理。理本無言。故云不可說也。
一、生生不可說，藏教說能生之因緣，所生之諸法，俱為實有，故云生生；二、生不生不可說，通教說能生所生之當體即空，故云生不生；三、不生生不可說，別教說真如不生之理，生十界差別之事，故云不生生；四、不生不生不可說，圓教說真如之理與十界之事無二，故云不生不生。上述四者之所以說不可說，那是因為此四教之理，只可以智證，不可以言說，其理本來是無說的。