dānchuán
to learn from only one master
to have only one heir in a generation
禪家之宗旨，不依經論文句，單傳心印也。碧巖初則評唱曰：「達磨遙觀此土有大乘根機，遂泛海得得來，單傳心印。」祖庭事苑曰：「傳法諸祖，初以三乘教乘兼行，後達磨祖師單傳心印破執顯宗。所謂教外別傳不立文字，直指人心見性成佛。然不立文字失意者多矣，往往謂屏去文字以默坐為禪，斯實吾門之啞羊爾，且萬法紛然。何止文字不立者哉？殊不知道猶通也。豈拘執於一隅哉，故即文字文字不可得。文字既爾餘法亦然，所以為見性成佛也。豈待遣而後已。」
一單傳 單獨相傳、純一相傳之意。與「單提」同義。指禪宗傳教，不依語言文字，採取一人對一人，觸機而發，傳其心印之法，此稱為「單傳心印」。禪宗在菩提達磨以前，兼行三藏之教乘，至達磨東來，始單傳心印，以破執顯宗，即鎮州臨濟慧照禪師語錄（大四七‧四九五中）載：「教外別傳，不立文字，直指人心，見性成佛。」故禪宗之宗旨在於不論教相判釋，亦不拘執於經典文字或燒香、禮拜、念佛、修懺等事，只管參禪打坐，求得身心脫落而見性，如一器之水注入另一器中，師資相承，傳佛之心印。此外，與「單傳」一語有關者，如「佛祖單傳」、「單傳佛法」。又「單傳」亦常與「直指人心，見性成佛」之「直指」聯用，而有「單傳直指」或「直指單傳」等語。〔碧巖錄第一則評唱、祖庭事苑卷五、佛果克勤禪師心要卷上、宗門無盡燈論卷上、正法眼藏辨道話章、心不可得章（道元）〕p6192
單傳總目錄 原指禪家宗旨，不依經論文句，單傳心印。如《碧巖錄》：「達摩遙觀此土（中國）有大乘根機，遂泛海得得而來，單傳心印。」又《祖庭事苑》：「傳法諸祖，初以三乘教乘兼行，後達摩祖師單傳心印破執顯宗，所謂教外別傳，不立文字，直指人心，見性成佛。」後指一師所傳授，不雜別派。如清·佘懷《板橋雜記·雅游》：「教坊梨園單傳法部，乃威武南巡所遺也。」亦指唯有一子傳代。如魯迅《吶喊·藥》：「他的精神，現在只在一個包上，彷彿抱著一個十世單傳的嬰兒。」（文賢）
單傳 傳法諸祖初以三藏教乘兼行，後達摩祖師單傳心印，破執顯宗，所謂教外別傳，不立文字，直指人心，見性成佛。然不立文字，失意者多，往往謂屏去文字，以默坐為禪，斯實吾門之啞羊爾。且萬法紛然，何止文字不立者哉？殊不知道猶通也，豈拘執於一隅，故即文字而文字不可得。文字既爾餘法亦然，所以為見性成佛也。豈待遺而後巳？予甞覽《新金山》，或曰十篇，其八或曰人心本質皆住其自性，柰何奔走道路，遺[氵*匽]淳風，且吾聖人之道自無上乘中不立一塵一名，至於有法過於涅盤，亦說如幻如夢。故蕭梁之世有達磨西來，不立文字，貴在從其要也。今之知識昬默斯道，乃互立事迹，得不增其迁倚而不乖濫者哉？曰子之所議，志在匹夫，而不善聖人之行事也。且古之人君而有天下，皆省方觀民而設教化，欲使民不濫吾聖人之道，豈不然乎？豈獨志，子不言而為無為者邪？子豈不聞始皇坑儒焚書，欲我黔黎歸于淳素，民至于今咸稱無道，子當飲我昌言，無以覆車同轍也。夫為天下之宗匠者，事欲光大吾道，厥有百家，蹊徑無所不學，苟不然者，凡升堂入室而四方學者雲萃，戶庭機鋒並進，則將何以頓挫。既亡精辨，玉石胡分？紊亂是非，不能排擯。夫是則非為異人不服，抑亦將吾道之墜地也。