特勝於四念處等之觀，始自調心，終至悲想地，地地有觀照，能發無漏善業，厭惡自害之失，故名特勝。十六者：一、知息入，二、知息出，三、知息長短，四、知息徧身，五、除諸身行，六、受喜，七、受樂，八、受諸心行，九、心作喜，十、心作攝，十一、心作解脫，十二、觀無常，十三、觀出散，十四、觀離欲，十五、觀滅，十六、觀棄捨也。
一十六特勝 又作十六勝行。為數息觀中最為殊勝之十六種觀法。數息觀，即以數息來制馭散亂，使精神統一之法。有關其內容細目、順序、解釋，諸經論說法不同，據成實論卷十四所載，有下列十六種：(1)念息短，心若粗雜散亂，則呼吸短促，在此短促之呼吸中，集中心念，作意識分明之呼吸。(2)念息長，如(1)所述，觀心微細而呼吸亦長。(3)念息遍身，知肉身是空，而作氣息遍滿全身之觀想。(4)除身行，除去身體之行為，使心安靜，並消滅粗雜之氣息。(5)覺喜，即心得到歡喜。(6)覺樂，即身體得到安樂。(7)覺心行，知從喜心可能引起貪心之禍。(8)除心行，即滅貪心，除粗雜之受。(9)覺心，覺知心之不沉浮。(10)令心喜，心沉則令之振起生喜。(11)令心攝，心浮則將之攝歸於靜。(12)令心解脫，捨離心之浮沉而解脫。(13)無常行，知心寂靜，一切無常。(14)斷行，知無常而斷煩惱。(15)離行，斷煩惱，生厭離心。(16)滅行，厭離而得一切之滅。 法界次第卷上則載知息入、知息出、知息長短、知息遍身、除諸身行、受喜、受樂、受諸心行、心作喜、心作攝、心作解脫、觀無常、觀出散、觀離欲、觀滅、觀棄捨等十六特勝。〔大毘婆沙論卷二十六、瑜伽師地論卷二十七〕p555
十六特勝總目錄（出法界次第） 十六特勝者。勝於四念處等諸禪觀也。始從調心。終至非想。地地皆有觀照。能發無漏善業。而無厭惡自害之失。故受特勝之名也。（四念處者。一觀身不淨。二觀受是苦。三觀心無常。四觀法無我也。無漏者。不漏落三界生死也。）一知息入特勝。息即鼻中氣息。謂數息調心之法。若闇心而數。則觀慧不明。今既覺知息入。則照息分明。故解慧易發。是為特勝。二知息出特勝。謂數息調心之法。若闇心而數。則觀慧不明。今既覺知息出。則照息分明。故解慧易發。是為特勝。三知息長短特勝。謂調心既靜。而照了漸明。即便覺息入出長短之相。是為特勝。四知息徧身特勝。謂從欲界定證未到地定時。即覺身及定法。悉皆虛假。息之入出。徧身微微。如有如無。是為特勝。（未到地定者。謂於欲界修色界定。身雖未到於彼。而心已先證彼定也。）五除諸身行特勝。謂從未到地。若發初禪覺觀之法。則身心豁然開朗。所證境界。悉皆虛假。空無我人。既無我人。誰作諸事。誰受禪定。是則顛倒所起身業。皆悉壞滅。是為特勝。（覺觀者。謂初心在緣曰覺。細心分別禪味曰觀。）六受喜特勝。謂既與觀慧相應。若證初禪喜支。即能照了。而此喜支。則無過失。是為特勝。（支。分也。）七受樂特勝。謂既與觀慧相應。若證初禪。得樂支時。即能覺了。便於樂支不起見著。以無所受而受樂觸。是為特勝。八受諸心行特勝。謂既與觀慧相扶。若證初禪一心支時。即能照了一心。不起顛倒。於一心中獲得正受。是為特勝。九心作喜特勝。謂離初禪入二禪時。常自照了。若發二禪內淨之喜。則此心真喜。從觀慧而生。是為特勝。十心作攝特勝。謂既因觀慧。得二禪一心支。即照了一心。攝諸亂想。顛倒不起。是為特勝。十一心作解脫特勝。謂離二禪入三禪時。常有觀慧。即能照了。雖得妙樂。心不耽著。無累自在。是為特勝。十二觀無常特勝。謂離三禪入四禪時。常修觀慧。發不動定。了達定中心識虛誑。念念生滅。是為特勝。十三觀出散特勝。謂從四禪入虛空處時。加修觀慧。內外照了。而證空定。能離色界緣空之識。自在消散。即能了達空定虛誑不實。心不愛著。是為特勝。十四觀離欲特勝。謂離虛空處定。入識處時。常以觀慧。內自推撿。離虛空處離欲之心。於是發識處定。即能了達識定虛誑不實。心不愛著。是為特勝。十五觀滅特勝。謂離識處。入無所有處時。常以觀慧。照了所修之境能修之心。於是發無所有處定。即能了達無所有處虛誑不實。心不愛著。是為特勝。十六觀棄捨特勝。謂離無所有處。修非有想非無想定時。常以觀慧。觀察所修之法能修之心。於是發非想處定。即能了達非想處猶有細想。虛誑不實。非是涅槃安樂之法。心不愛著。是為特勝。（梵語涅槃。華言滅度。）
十六特勝總目錄 十六特勝，亦名阿那波那念，此翻遣來遣去。言特勝者，從因緣得名。如外道等，並能修得四禪四空，而無對治觀行，故不出生死。此十六法，有定有觀，具足諸禪，能發無漏，故名特勝也。又十六法，對四念處，每念處有四法，共成十六特勝。於四念處之觀，又修此十六特勝，始於調心，終至非想地。地地觀照，能照無漏善業，而無厭惡自害之失者也。解有多般，茲錄其一。 一、知息入 觀入息至於氣滅。 二、知息出 觀出息止至於鼻端。 三、知息長短 觀息長短，若身不安，心多散亂，則出入息俱短，若身安心靜，則出入息俱長。 四、知息遍身 息遍身者，形心既安，則氣道無壅，如似飲氣既，統遍身中。 五、除諸身行 想受為心行，覺觀為口行，出入息為身行。既息遍身中，患彼覺動粗念，除諸粗故，名除諸身行。 六、受喜 七、受樂 雖有微喜，樂能遍滿。身識既滿，內心喜悅，故名樂。 八、受諸心行 既受樂在懷，必有數法相隨，倚心樂境故。 九、心作喜 既止心一境，未有慧解，必為沉心所覆沒，以喜舉之，令不沉沒，故名作喜。 十、心作攝 喜心動散，則發越過常，攝之令還，不使馳散諸緣，故名作攝。 十一、心作解脫 心不掉散，均等無累，故名解脫。 十二、觀無常 已得自在，不為沉浮所敗，故能觀諸法無常，念念生滅，不可樂也。 十三、觀出散 此身不久當散壞，磨滅之法，非真實有。 十四、觀離欲 此身唯是苦本，心欲離之，故名離欲。 十五、觀滅 是心住滅，多諸過患，不欲住故。 十六、觀棄捨 觀此諸法，皆是過患，故名棄捨。
觀察四念處有十六種的特勝，即知息入、知息出、知息長短、知息徧身、除諸身行、受喜、受樂、受諸心行、心作喜、心作攝、心作解脫、觀無常、觀出散、觀離欲、觀滅、觀棄捨。