天台所立觀心之法規，有三種：一、託事觀，又名歷事觀，事相一一入於心而於實理成觀也。如觀王舍城為心王，觀萬二千聲聞於十二入各具千如而為萬二千。文句一曰：「一一句入心成觀，故云觀與經合。」輔行二曰：「槃特掃帚。支佛華飛。並是託事具理之明文也。」四釋中之觀心釋是也。二、附法觀，佛所說之四諦十二因緣等法門入於心而觀實理也。是亦如前不別限定能觀之智與所觀之境。釋籤一曰：「觀心者，隨聞一句，攝事成理，不待觀境，方名修觀。」三、約行觀，又名從行觀，直達觀。一念之心，定為所觀之境，於其心性觀為即空即假即中也。就之而立十乘，是為異於前二而專於觀行者，故又名從行或約行。配此三種於三大部，則文句者託事觀也，玄義者附法觀也，止觀者約行觀也。止觀義例下曰：「夫三觀義唯三種：一者從行，唯於萬境觀於一心。萬境雖殊，妙觀理等，如觀陰等，即其意也。二約法相，如約四諦五行之文，入一念心。以為圓觀，三託事相，如王舍耆闍，名從事立，借事為觀，以導執情。」 見觀法條。
三種觀法總目錄（出止觀義例） 三種觀法者。謂修行用觀之法也。前托事附法二種。乃是天台智者大師。講法華經時。為座下聽眾有修觀行者。隨歷一事。皆以觀法表對。令其修習。名托事觀。或遇一切法相處。亦附彼法相。立其觀法。令其修習。名附法觀。後之一種。專約行門。復說摩訶止觀。兼明諸經所有行法。名約行觀。故有三種之不同也。一托事觀法。謂托王舍耆闍崛山等事而為觀也。名從事立。借事為觀。以導執情。故名托事觀。（王舍等事。表對觀法者。王表心王。舍表五陰。舍即是令觀五陰也。梵語耆闍崛。華言靈鷲。若表對者。靈表心王。鷲表受想行。山表色陰。亦是令觀五陰也。）二附法觀法。謂附四諦等法。入一念心以為觀法。故名附法觀。（四諦者。苦諦。集諦。滅諦。道諦也。）三約行觀法。謂專約行門而修觀也。故止觀義例云。唯於萬境觀一心。萬境雖殊。妙觀理一。故名約行觀。