第一子孝順父母，且有智慧，能知世間之事，第二子不孝順父母，而亦為利根，能知世間之事，第三子不孝順父母，且為鈍根，不知世間之事。父母教三子，先第一子。次及第二子第三子。第一子譬菩薩，第二子譬聲聞，第三子譬闡提。佛教此三類，次第亦如彼三子。出於涅槃經三十三。
The three sons, one filial, wise, and competent; one unfilial but clever and competent; one unfilial stupid, and incompetent; types respectively of bodhisattvas, śrāvakas, and icchahtikas, 涅槃經 33.
一三子 比喻菩薩、聲聞與一闡提等三種根機如生性各異之三子。典出北本大般涅槃經卷三十三，謂三子之中，其一有信順之心，恭敬父母，利根智慧，於世間事能速疾了知；其二不敬父母，無信順之心，然利根智慧，於世間事亦能速疾了知；其三不敬父母，又無信順之心，鈍根無智。此蓋以初子喻指菩薩，二子喻指聲聞，三子喻指一闡提。天台宗於化教中，即先於華嚴時化導菩薩，其次利益聲聞，最後於涅槃時開導闡提。又同經卷三十三亦有三田、三馬、三器、三病人之譬喻，概亦用顯菩薩、聲聞、闡提等三機之別。〔雜阿含經卷三十二、卷三十三、法華經玄義卷一上、涅槃經會疏卷三十一〕p724
三子總目錄 比喩三種根機生性各異之三子。出典在北本『大般涅槃經』(卷三十三)謂三子之中，其一有信順之心，恭敬父母，利根智慧，對世間事能速疾了知。其二不敬父母，無信順心，然利根智慧，世間事亦能速疾了知。其三不敬父母，及無信順之心，鈍根無智。此蓋以初子喩指菩薩，二子喩指聲聞，三子喩指一闡提。台宗在化教中，即先于華嚴時化導菩薩，其次利益聲聞，最后于涅槃時開導闡提。 又同經(卷三十三)亦有三田、三馬、三器、三病人之譬喩，概亦顯明菩薩、聲聞、闡提等三機之别。 〔雜阿含經卷三二、卷三三、法華經玄義卷一上、涅槃經會疏卷三一〕