以善為眾人所知者，謂之善知識。有三種：一、教授善知識，教授我者，即我師也。二、同行善知識，與我同觀行而互相策勵者，即我友也。三、外護善知識，給我以修道之資者，即檀越也。見止觀四。
The three types of friends with whom to be intimate, i.e. a teacher (of the Way), a fellow-endeavourer and encourager, and a patron who supports by gifts (dānapati).
一三善知識 修行之人欲得道果，必由教授知識以訓誨，同行知識以策勵，外護知識以資養；三者俱備，方能成就其功，故稱善知識。(1)教授善知識，即教授之師。其人內外方便，通塞障礙，皆能決了。(2)同行善知識，修行之人互相策發，切磋琢磨，併心齊志，如乘一船。(3)外護善知識，指營理所須以助修行之人，或有外侮而能扞禦。〔摩訶止觀卷四下〕p848
三善知識總目錄 修行人欲得道果，必受教授知識之訓誨，同行知識以策勵，外護知識以資養俱備，方能成就其功，故稱善知識。即： 1.教授善知識：即傳法之師。其人内外方便，通塞障礙，皆能決了。 2.同行善知識：修行之人互相策發，切磋琢磨，倂心齊志，如乘同船。 3.外護善知識：指營理所須以助修行人，或遇有從外而破害道場，必保護安全。 〔摩訶止觀卷四下〕
三善知識總目錄（出止觀） 知識者。聞名欽德曰知。覩形敬奉曰識。謂修行之人。欲得道果。必由教授知識以訓誨。同行知識以策勵。外護知識以資養。三者俱備。方能成就其功。故名善知識也。一教授善知識。宣傳聖言曰教。訓誨於我曰授。即教授之師也。謂其人內外方便。通塞障礙。皆能决了。是名教授善知識。二同行善知識。謂修觀行之人。互相策發。切磋琢磨。併心齊志。如乘一船。故名同行善知識。三外護善知識。護猶助也。謂營理所須。以助修行之人。或有外侮而能扞禦。故名外護善知識。
三種的善知識，即教授善知識、同行善知識、外護善知識。教授善知識就是教授我知識的老師；同行善知識就是和我一同修行及互相策勵的同學或朋友；外護善知識就是給予我修道時費用的施主。