一外子，諸凡夫未能紹繼佛家之事者。二庶子，諸二乘不從如來之大法生者。三真子，諸菩薩正自佛之大法生者。見華嚴大疏五。 一切眾生，皆為佛子，凡夫為外子。二乘為庶子。菩薩為真子。貶二乘而褒大乘家之名也。見華嚴疏。
All the living are Buddha-sons, but they are of three kinds—the commonalty are 外子 external sons; the followers of the two inferior Buddhist vehicles, 小and 中 乘, are 庶子 secondary sons (i.e. of concubines); the bodhisattvas, i.e. mahāyānists) are 子 true sons, or sons in the truth.
一三佛子 如來視一切眾生皆如己子。華嚴經疏卷七將之類分為三，即：(1)外子，凡夫未曾入道，未能紹繼佛種，稱為外子。(2)庶子，聲聞、緣覺稟小乘之教，不從如來大法生，故稱庶子。(3)真子，大乘菩薩稟受如來大法，生於法身，故稱真子。p753
三佛子總目錄（出華嚴經疏） 一外子。謂諸凡夫未曾入道。未能紹繼佛種。是名外子。二庶子。謂聲聞緣覺。但稟小乘之教。生於法身。不從如來大法生故。是名庶子。三真子。謂大乘菩薩。稟受如來大法。生於法身。是名真子。
一切眾生都是佛子，但凡夫只是外子，二乘是庶子，菩薩才是真子。